●皮球性格 越打反彈越強
潘鶴介紹，雕塑這門藝術在20世紀發展曲折。在古代，我國雕塑藝術和埃及、希臘、羅馬一樣繁榮，然而自清末以來開始衰落。這是由于我國的雕塑完全依存于封建神權，在反封建、反神權的斗爭中自然就成為眾矢之的。
“建國后我們國家雖然設立雕塑系，但更多是出于面子問題，因為國外都有雕塑系，我們不能‘落后’。但這問題就大了，雕塑藝術找不到出路，學生畢業后就沒前途。他們要么去美術學校當老師，但名額很有限；要么去工藝部門，但工藝部門多是功利性的，根本不能為他們創作提供很好的平臺。作為老師，對此我很無奈，也很心痛的，明知雕塑沒有前途又要教他們這門技藝。”他說。
他回憶，以前雕塑系很冷很偏，有時只招6個學生，但還是招不夠，而且招來的學生大多是從其他專業調劑過來的。“到了上個世紀70年代末，教育部干脆要取消雕塑系，不取消就要改做民間雕塑，像象牙雕、玉雕等等，不準做西洋雕塑，因為只有這些能迎合國外市場的需求出口，我國的雕塑走上了‘絕路’，甚至是‘窮途末路’。”潘鶴說。
然而，潘鶴不是一個容易屈服的人。“我快要忍無可忍了。一直以來，提高雕塑藝術、雕塑家的社會地位是我的一個目標。我很小就對藝術產生濃厚的興趣，但藝術家在當時社會地位很低，而且很窮，我的父親是當時有名的律師，他強烈反對我走這條路，親戚朋友也因此看不起我。也因為選擇藝術，我失去了我的初戀情人。原因是她的父母覺得藝術家‘與戲子差不多’，想逼我改行。從那時開始我就想，到我這一代，這種局面一定要改變。”他說。
潘鶴在“文革”中也受到沖擊，曾被關進牛棚監禁和批判，被下放三水參加干校勞動改造，但性格堅韌的他，卻始終懷著一份執著，千方百計要為雕塑藝術找一條出路。“社會的歧視和各種‘運動’都打不倒我，我覺得我的性格就像一只皮球，有些人是一打就泄氣，我是越打反彈力越強，跳得越高。”潘鶴微笑著說。
●走出戶外 倡導城市雕塑風潮
中國的城市雕塑風潮就是于上世紀80年代由潘鶴倡導起來的。此前，中國的城市雕塑基本為零，只有上海、南京等幾個大城市有個別雕塑。全國的孫中山雕塑一半以上都是由外國人做的。“經濟沒發展起來，我們對雕塑又缺乏宣傳，人們不理解：大型雕塑非文非武非工非農，饑不可食，寒不可衣，既要花錢，又收不回門票，為什么要建它呢？”潘鶴介紹當時的情形。
在他看來，雕塑不能單局限于室內小型擺設或美術展覽，而應該走向廣闊戶外。上個世紀70年代末80年代初，他經常有機會出差到深圳、珠海等沿海開放城市，每到一處，他就向當地的領導、干部、群眾講解什么是雕塑、為什么在城市建雕塑等等，介紹外國的做法和經驗，甚至和持不同意見的人進行激烈論辯。
“我的這些言論在當時頗受爭議，一些人在不同的場合、通過不同的媒介對我進行了批評。我無所畏懼，通過談話、寫文章等方式對他們的不同意見一一進行反駁。我是想要通過制造輿論，讓人們慢慢從觀念上接受和支持城市雕塑的建設。”談起當年的風風雨雨，潘鶴微笑著，依然自信滿懷。
有了初步的實踐，上個世紀80年代初，潘鶴把它上升總結為理論，于是有了1981年《雕塑的主要出路在室外》一文。在那篇文章中，他明確地提出：“雕塑應該與城市建設、園林規劃、公共場所美化、紀念地的點睛、旅游地的部署及大型賓館的‘造景’取得結合，才能相得益彰，才能發揮它的所長。”文章提出了城市雕塑的倡議，這些言論在當時反響巨大。
讓他高興的是，在他的推動下，“讓雕塑走向戶外”的觀念漸漸深入人心，廣州、深圳、珠海等地的政府紛紛建立城市雕塑領導小組，開始從城市建設費中撥出專款用于城雕的建造。1982年“全國城市雕塑領導小組及藝術委員會”成立，城市雕塑四面開花，雕塑藝術迎來了發展的春天。
●方案勝出 幾經思量改細節
潘鶴的很多作品廣為人知，在廣州，其代表作便是矗立在海珠廣場的標志性雕塑——解放廣州紀念像。
這座紀念像原來由另一著名雕塑家尹積昌設計，1960年1月1日落成，在“文革”初期被毀。1980年，在潘鶴等人的建議下，解放廣州紀念碑領導小組被保留，潘鶴被任命為副組長。“那時，我們在全國征集設計方案，篩選出108個制作成石膏像在文化公園展出，由全民進行投票，最后挑出11個方案交給專業機構進行討論、確定，情形就像現在的‘海選’。當時我有兩個方案入選，最后確定選用我其中的一個。”潘鶴笑著說。
設計方案確定以后，潘鶴很高興，但冷靜下來，方案被選中的喜悅，很快被不安代替，并對方案進行重新思考。“我當初的那個方案設計是一名解放軍一手持槍、一腳踩敵人旗幟”。他說，當時應征設計方案是憑著一股激情，一旦方案確定下來后，便開始發現有不妥之處。“世界上好多東西都是歡呼激動一時，但雕塑是永恒的、不滅的。要放一百年、兩百年甚至千年。將來國共還要合作的，到那個時候，這個雕塑就不合時宜了”。
于是潘鶴便打了一個報告，表示自己在設計方案時由于很匆忙，方案還不夠完美，希望能對原來的方案進行完善。這份報告得到批準后。經過修改，解放廣州紀念雕像便成了現在這個樣子。
潘鶴的作品很注重個性，本土化特征濃郁。“睬你都傻”(廣州話，大意是：“理你才怪”)是潘鶴于“文革”結束之后雕刻的魯迅頭像的名字（另一個普通話版本的名字是《橫眉冷對》），那飛揚起的頭發、蔑視的眼光和高傲的、橫眉冷對的正義之氣，給觀者以強烈的震撼力和感召力。
●城雕 城市藝術品位晴雨表
那什么才是好的城市雕塑作品？潘鶴認為至少要做到“真、善、美”。“所謂‘真’，就是要表現真情實感，不能弄虛作假、沽名釣譽，把生活在某個時間空間里的真實感受表達出來。所謂‘善’，就是對社會、歷史發展有益。所謂‘美’，是給予觀看者震撼力。”
他笑著說：“搞雕塑，好像談戀愛一樣的，你對對方沒有感情，任憑你怎么花言巧語，都是沒用的；你有感情，順其自然，就是不講話也含情脈脈。我覺得藝術也一樣，不要以為技術高就行，玩弄技巧不能代替感情的表達。”
“雕塑是一種永恒的藝術品。”潘鶴說，人類最早都是以雕刻留下他們的生活足跡，而這些東西也是留存得最久的。城市雕塑是反映一個城市的文化品位、藝術水平的晴雨表，從城市雕塑，就可以看出城市的文化品位。
潘鶴計算了一下，他這一生中經歷了16場戰爭、38次大大小小的“運動”。回首往事，潘鶴感慨地說：“我成長在亂世，為逃避戰火，念書也是斷斷續續，經歷了20世紀最豐富最波瀾壯闊的年代，年輕時還認為是倒霉，現在看來卻是自己藝術生涯中千載難逢的際遇，正因為這些經歷，才成就了現在的藝術。我可以反映前人未曾反映過的事物，抒發前人未曾抒發過感受。”他說。
而對于所取得的輝煌，潘鶴頗不以為然，他覺得自己現在是“能癲就癲”。何解？他當場誦詩一首：“轉眼人間八十年，世風日下錢錢錢。老來方知徒悲憤，能癲就癲過一天。”這是一位一生都在與命運、與世俗斗爭的戰士晚年對于人生的思考和超脫。